葉酸在近代孕期營養學中扮演了非常吃重的角色，孕婦若缺乏葉酸，易造成胎兒先天性神經管缺陷，包括無腦症與脊柱裂症。無腦症的胎兒並沒有發育出大腦，最後結局就是死產或是出生不久即死亡，而罹患脊柱裂症的胎兒則有脊柱的缺陷，並造成各種不同程度的殘障。
美國加州科學家發現，若婦女在孕前或懷孕頭1～2個月內每天補充0.4毫克葉酸，可使胎兒發生兔唇和齶裂的幾率降低25%～50%。國內有學者報道，若孕前至孕早期每天補充0.4毫克葉酸，有可能避免35.5%的先天性心臟病患兒出世。
葉酸不僅和神經管缺損有關，也和兔唇、裂顎、先天性心臟病，甚至還有研究指出和唐氏症有關。在成人，補充葉酸可以減少心臟血管疾病、癌症（大腸癌、乳癌、卵巢癌等）、憂鬱症的發生。
近年來陸續還有些研究發現，孕婦補充葉酸可以降低將來小朋友罹患一些癌症的風險，例如血癌、腦瘤、神經胚細胞瘤等。
孕前及孕早期尤應注意多攝食富含葉酸的食物，如紅莧菜、菠菜、生菜、蘆筍、龍須菜、油菜、小白菜、豆類、酵母、動物肝、香蕉、橙汁等。孕前及孕期的婦女可以每天吃一根香蕉，因其富含葉酸，可以預防畸形兒的出生。
不必擔心葉酸攝取過量
葉酸普遍存在日常生活飲食中，尤其是綠色蔬菜葉子，因此稱為葉酸。由於葉酸是屬於維生素B群之中一種水溶性維生素，無法在體內堆積，必須每天由飲食或是其他的營養補給品獲得。
一般來說，我們每日可以平均從食物裡，攝取大約275mcg，還可以再額外補充葉酸量，不要擔心葉酸會攝取過量，因為人體只吸收食物中葉酸的一半，除非每日攝取到達很高的劑量，才會發生中毒，基本上攝取葉酸是沒有副作用的。