孕婦久坐、寒冷、勞累可以引起小腿“抽筋”，但是，大多數孕婦“抽筋”是由於缺鈣引起的。
人體裏的鈣有99％以上存在骨骼和牙齒中，餘下的1％在細胞外液和軟組織中，它對肌肉收縮、心肌功能、正常神經與肌肉的穩定性、細胞質和細胞膜的完整性及一些酶的啟動等都很重要。血清鈣的60％是呈離子狀態的，即Ca2+，如果血清中的Ca2+明顯減少，就會使神經肌肉興奮而引起“抽筋”。
抽筋是一種俗稱，實際上是缺鈣引起神經肌肉興奮性增加而表現的肌肉收縮，如果肌肉持久地收縮就是“抽筋”，醫學上稱爲肌肉痙攣。
這種缺鈣引起的肌肉痙攣，一般孕早期比較輕，隨妊娠月份增加可以逐漸加重，有些孕婦在妊娠7～8個月才發生。這種痙攣多在夜間發生，是由於睡時大腦皮層在休息，迷走神經相對地處於興奮狀態，下肢“抽筋”就容易發生，發生的次數可由數次至十幾次。
每日膳食中營養素供給量中鈣應是1500毫克／日，而經過最近膳食調查，孕婦膳食中鈣的攝入量平均只有600毫克左右，孕婦普遍缺鈣，應該增加膳食中鈣的攝入量，在有條件的地方應以牛奶補充，每日喝1升奶可以得到1040毫克鈣，加上其他食物中的鈣就可以滿足需要。另外，多進食豆腐、綠色蔬菜也很重要。由於鈣吸收受到膳食中蛋白質攝入的影響，故應增加魚、肉、禽、蛋的攝入，有利於鈣的吸收，以減少缺鈣的發生。